Мы представимся друг другу или вы
предпочитаете сохранять инкогнито?
- Понсер, - отрекомендовался я, с удовольствием ее разглядывая. -
Детектив.
- Вы шутите? - В ее голосе послышалась обида. - Я не ребенок.
Наверное, вы коммивояжер... Что вы продаете?
- Только это, - я постучал пальцем по своей голове. - Здесь, в
Кранвиле, хорошо платят за такой товар. - Я достал из кармана и протянул ей
свою визитку. Внимательно прочитав, она вернула ее мне.
- Значит, вы действительно детектив? - в ее голосе сквозило
любопытство. - А меня зовут Мэриан Френч, я продаю тонкое белье. - На ее
лице появилась гримаска. - Хотя, вряд ли в этом городке есть на него спрос.
Но, впрочем, посмотрим...
Появился посыльный с виски. Я дал ему деньги, и он ушел.
- Я еще не встретил в этом городе ни одного человека, который
интересовался бы тонким бельем. - Я откупорил бутылку и, поразмыслив,
добавил: - Кроме вас, конечно... Как вы пьете, с содовой или
неразбавленное?
Она покачала головой.
- Мама всегда твердила мне, чтобы я не пила крепких напитков с
незнакомыми мужчинами. Поэтому мне с содовой.
Я налил ей полстакана разбавленного виски, а себе добрую порцию
чистого.
- За вас, - сказал я, устраиваясь поудобнее, и проглотил сразу
полпорции.
- Вы здесь на отдыхе или работаете? - поинтересовалась Мэриан,
вытягивая ноги.
- Работаю, - ответил я, подумав, насколько приятнее проводить время с
ней, чем с теми девицами, которые сразу тащат вас в спальню. - А вам разве
не известна история с исчезновением трех девушек-блондинок? Я здесь для
того, чтобы их найти.
- Это нетрудно, - успокоила она меня. - Просто к розыску надо привлечь
полицейских, которые и проделают всю работу. Вам останется только получить
деньги. Найти бы кого-нибудь, кто вместо меня продавал бы тонкое белье! К
сожалению, это должна делать я сама.
Я допил виски.
- Идея неплохая. Над ней стоит подумать.
- Я наполнена идеями, только все это без толку, - проговорила она
немного лениво. - Два года назад я вбила себе в голову, что мне необходимо
выйти замуж, завести кучу детей и воспитывать их... Но пока эта идея не
осуществилась...
- Не беспокойтесь, ведь вы еще не старая дева. Все еще впереди!
Улыбаясь, она поднялась с кресла.
... - Когда я еще не вышел из
Игры, я не спал месяцами, ожидая извещения об очередной Охоте. Уж я-то
понимаю.
Наступило молчание. Когда оно начало становиться невыносимым,
распахнулась дверь, вошел клерк и положил корреспонденцию на стол
Фрелейна.
Фрелейн схватил письма, быстро перебрал их и нашел долгожданное -
продолговатый белый конверт из МЭК с правительственным штампом.
- Вот оно! - облегченно выдохнул Фрелейн, и лицо его осветилось
улыбкой. - Наконец-то!
- Рад за вас, - Моргер, хотя и взглянул на письмо с любопытством,
ничем его не проявил. Вести себя иначе означало бы не просто нарушать
приличия, но и преступать закон: никто, кроме Охотника, не имел права
знать имя Жертвы. - Удачной вам Охоты.
- Иной она и быть не может! - В голосе Фрелейна звучала уверенность.
Порядок в своем столе он навел еще неделю назад и мог уходить прямо
сейчас.
- Хорошая Охота развеет вас, - Моргер потрепал его по плечу. - Надо
вам встряхнуться.
- Еще как надо, - Фрелейн снова улыбнулся и пожал Моргеру руку.
- Где мои двадцать лет! - Моргер с комически тоскливой миной
покосился на свою искалеченную ногу. - Глядя на вас, так и тянет снова
взяться за оружие.
Моргер принадлежал к элите - десять успешных Охот раскрыли перед ним
двери Клуба Десяти - клуба избранных. А поскольку после каждой Охоты ему
приходилось выступать в роли Жертвы, то всего в его активе значилось
двадцать убийств.
- Надеюсь, мне не попадется такой ас, как вы. - Фрелейн улыбнулся.
- Выбросьте эти мысли из головы. Какой по счету будет у вас эта
Жертва?
- Седьмой.
- Семь - счастливое число. Еще раз желаю удачи...
