Перевод Л.Бразговка, 1993
Три романа, написанные Дж.X.Чейзом в разное время творчества, вводят
читателя в живущий по своим жестоким законам мир шантажа и насилия.
ГЛАВА 1
Первые признаки чего-то неладного стали заметны только через месяц
после аварии. Пожалуй, это можно было бы назвать замедленным шоком, хотя
доктор Мелиш и подобрал какой-то другой термин. Этот профессиональный
термин для нас с вами прозвучал бы абракадаброй. Так или иначе, но доктор
имел в виду именно замедленный шок.
За месяц до аварии я парил в разреженной атмосфере успеха. Взять, к
примеру, мою работу. Ради того, чтобы заполучить ее, я трудился, как раб, и
наконец добился своего - стал главным комиссионером самой первоклассной
ювелирной фирмы Парадиз-Сити - "Люс и Фремлин". Эта фирма стоит на одной
ступени со всемирно известными фирмами "Картье", "Ван Клиф и Арпелс". В
нашем городе каждый магазин или лавка стараются перещеголять друг друга,
так как этот город - место, где миллионеры спускают свои денежки. Где типы
с набитыми бумажниками, снобы, кинозвезды и любители выставлять напоказ
свое богатство проводят время в поисках острых ощущений.
"Люс и Фремлин" считается лучшей в своей области, и должность эксперта
по бриллиантам приносила мне годовой доход в размере шестидесяти тысяч
долларов, что даже в этом городе, с его самой высокой на флоридском
побережье стоимостью жизни, считалось очень неплохим заработком.
Я имел "мерседес" с откидным верхом, квартиру с двумя спальнями,
выходившую окнами на океан, а также банковский счет в престижном банке
Парадиз-Сити и тысяч на восемьдесят акций и облигаций.
Мой шкаф был буквально забит хорошими костюмами. К тому же я был
высоким и, по мнению многих, красивым парнем, лучшим игроком в гольф в
Загородном клубе. Теперь вам, наверное, ясно, что я имел в виду, говоря - я
на вершине успеха. Но погодите: сверх того у меня была Джуди.
Я упоминаю Джуди последней, так как она была самым ценным моим
достоянием.
Хорошенькая брюнетка, умная и добрая. Мы познакомились в Загородном
клубе, и она оказалась хорошим игроком в гольф. Если я давал шесть очков
форы и иногда ей удавалось победить меня, она имела все основания думать,
что играет не так уж и плохо. Джуди приехала в Парадиз-Сити из Нью-Йорка
собирать материал для биографии старого судьи Джорджа Соера. И быстро
акклиматизировалась, став неотъемлемой частью молодой компании клуба. Мне
потребовались три недели и тридцать раундов в гольф, чтобы убедиться -
Джуди именно та девушка, которую я так долго ищу. Позже она призналась, что
почувствовала во мне своего мужчину гораздо раньше.
.....
это! Должно быть, самый тяжелый жребий, который выпадает человеку, - это
любить слишком сильно.
Как странно, что путь его лежал мимо этого дома именно сегодня, после
новой тяжелой утраты! Проклятая случайность - надо же было, чтобы подагра
погнала его прошлой осенью в Висбаден! Проклятая случайность - и то, что
Джип попался на глаза этот субъект Фьорсен со своей злосчастной скрипкой!
Таким же заброшенным, как сегодня, никому не нужным, Уинтон чувствовал себя
пятнадцать лет назад, до того, как Джип переехала к нему. Завтра же он
вернется в Милденхэм - быть может, на него благотворно подействует усиленная
доза верховой езды. Без Джип... Жить без Джип! Скрипач! Субъект, который
никогда в жизни садился на лошадь!.. Он злобно взмахнул тростью, словно
рассекая надвое человека.
Никогда еще его клуб вблизи Хайд-парка не казался ему таким унылым. По
укоренившейся привычке он прошел в комнату для карточной игры. Уже
смеркалось, и горело электричество; несколько игроков-завсегдатаев сидело в
свете затененных абажурами ламп - он причудливо падал на столы темного
дерева, на спинки кресел, карты, бокалы, позолоченные чашечки с кофе, на
руки с полированными ногтями, державшие сигары. Приятель предложил ему
сыграть в пикет. Он безучастно сел за стол. Бридж - этот обрубленный вист -
всегда оскорблял его утонченный вкус - какая-то изуродованная игра! В покере
было что-то вызывающее. Пикет, хотя и вышедший из моды, оставался для него
единственной стоящей игрой, еще сохранившей какой-то стиль. К нему шла
хорошая карта, и он выиграл пять фунтов, но охотно поступился бы ими, лишь
бы избавиться от скуки клубной болтовни... Где теперь молодые? Проехали
Ньюберн? Джип сидит напротив этого шведа с зеленоватыми глазами дикой кошки.
И весь он скрытный, чужой - иностранец! Ничтожество - или он, Уинтон,
разучился разбираться в лошадях и людях! Слава богу, он сберег деньги Джип
до последнего фартинга...
